吴光伟进入延安之前，有着适当丰厚的人生阅历，思维比较急进，有爱国热忱，有服务社会的责任意识，有现代女人的独当一面精力。

  据她在延安承受斯诺夫人尼姆·威尔斯采访时介绍，她1911年出世于河南，两岁时随爸爸妈妈迁居北京。父亲在北京担任盐务局局长，是个诚实、勤勉、循规蹈矩的人，保持着一个中产阶级家庭的日子。她出世的家庭除了爸爸妈妈，还有两个姐姐、一个妹妹和一个弟弟。兄弟姐妹都承受过杰出的教育。她就读的小学和中学都是北平的教会校园，1925年的五卅运动，给她很深的爱国主义影响。1926年3月18日北平学生举办反对段祺瑞政府的，她和同学们冒雨等候在段祺瑞政府门前，得到的答复却是有的学生被差人打伤，还有一名学生被枪杀。后来，她转学到上海，在一家商学院的女生部专攻英语。她学习很刻苦，在班里得过最高荣誉奖。课余时刻，她喜欢打排球和篮球。班主任是一位曾在美国取得社会学学士学位的广东人，对社会作业很热心，常带学生观赏上海的巨细工厂。吴光伟非常喜欢这种教育学生的方法，不只得了高分，还激发起期望去改进工人们悲惨日子的社会抱负。

  这样一位深得学生喜欢的班主任，却遭到校园的解聘。吴光伟作为女生部的代表，要求校长回收解聘班主任的成命。校长表面上容许了学生的要求，但几天往后仍是解聘了那位班主任。暑假开端，吴光伟曾想再安排一次奋斗，但同学们大都脱离了校园。1929年秋季开学，她又回到北平的经世中学。对教会校园管理制度和昏聩教师的恶感，作为学生首领之一，她又一次成为的安排者，结果是包含她在内的三十名学生被校园开除了。不久，吴光伟考取国立北平师范大学。

  吴光伟爱情的对象是张砚田，其时在北平大学读书。他们在1934年3月1日成婚，其时吴光伟23岁。同年8月，张砚田留学日本帝国大学。吴光伟结业后，曾在北平中华戏曲专科校园任教，一起兼做家教，每月收入60元，自己用20元，其他都寄给在日本读书的老公，协助他完成学业。不久，她也到了日本，对那里的国民教育水平有很深的形象。三个月后，她回到国内，正逢国立南京戏曲校园接收首届学员。1935年10月吴光伟考入该校学习，同学中有叶仲寅、沈德蔚、左恭、贾耀恺、朱家训等人。

  曾经在北平师大和南京戏曲校园与吴光伟两度同学的叶仲寅(叶子)回想，自己在北平师大学的是国文系，吴光伟学的是外文系，互相都很面善。南京戏曲校园开学时，忽的发现还有本来的校友，就分外熟悉起来。1936年头，校园排演果戈里的喜剧《巡视专员》(即《钦差大臣》)，吴光伟扮演市长夫人，很受欢迎。表演后她却走了，校园款留她，她以经济窘迫而告辞。

  吴光伟自己解说脱离南京的原因是：“我把演戏看成是群众教育的一种方式。我在该校学习演技，但不久就发现练习很有限。尽管这是一所新式校园，但它没什么出路，仅仅是给那些迂腐的官僚供给文娱消遣算了。”

  脱离南京后，吴光伟又回到北平，大部分时刻在图书馆看书。1936年夏，她到西安，在陕西省政府民政厅当职工，是作业室里仅有的女人，月薪60元。年末，西安事变发生后，她参与西北民族救亡联合会妇女部作业——“咱们想发动西安的整体妇女都来参与，我还协助写宣言和标语，并在我的作业室里搞印刷……对我来说，那真是一段好时光，我平生榜首次感觉到我是个有用的人。我和一位懂政治的朋友住在一起，她介绍我认识了一位员。我巴望从事革命作业，并想知道我最适合做什么作业。我得悉有可能到延安学习，就在1937年2月19日来到了这儿。我期望通过全面练习之后能成为一名党员。”她认为，西安事变更促进她加入到的部队，特别是抗日运动之中。

  关于自己的婚姻，她其时觉得本身的婚姻处于保持状况。老公是前进的，但不行活泼，像大多数一般中国人那样。她不愿意把自己的终身都糟蹋在琐碎的家务上，期望能够在社会事务方面有所作为。她抱负的婚姻是老公和妻子都在前进者的圈子里各做各的事，互不干涉，不然不如过单身日子。

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